Die Stelzenralle: Ein seltener Läufer aus Madakaskar

Name	Stelzenralle (Mesitornithidae)
Größe	ca. 30 cm
Verbreitung	ausschließlich auf Madagaskar
Lebensraum	dichte Waldregionen, trockene Buschsavannen
Brutzeit	November bis April
Nahrung	Insekten und kleine Vögel

Diese Woche präsentieren wir einen besonders seltenen Vogel: Die Stelzenralle. Aus der Familie der Stelzenralle gehen gerade einmal 3 unterschiedliche Arten hervor, von denen alle auf Madagaskar leben.

Aussehen

Die Stelzenralle ist mit 30 cm Körperlänge, wovon die Hälfte von dem Schwanz eingenommen wird, ein relativ kleiner Vogel. Alle Arten besitzen ein braunes Federkleid, nur die Befiederung am Hals variiert je nach Art, mit einem jeweils größeren oder kleineren Anteil an grauen und weißen Federn. Die Flügel der Stelzenralle sind äußerst klein und eignen sich nur für kürzere Flugstrecken. Dafür besitzen sie besonders starke Füße und Beine, wodurch sie eine ausgeprägte Lauffähigkeit erhalten. Beim Rennen bildet der Körper mit Kopf, Hals und Schwanz eine waagerechte Linie, sodass der Vogel den Luftstrom optimal für sich nutzen kann.

Vorkommen

Bei der Stelzenralle handelt es sich um einen endemischen Vogel, sie lebt also nur auf einem räumlich stark begrenzten Gebiet. Für die Stelzenralle ist das die vor der Südostküste Afrikas gelegene Insel Madagaskar. Und auch hier besiedelt der Vogel nur ausgewählte Gebiete, vorzugsweise dichte Wälder oder trockene Buschsavannen. Von Menschen angelegte Kulturlandschaft meiden die scheuen Tiere hingegen.

Verhalten und Wissenswertes

Eine Stelzenralle zu beobachten, dürfte sich eher als schwieriges Unterfangen gestalten. Das liegt nicht nur an der großen räumlichen Entfernung zu Deutschland, sondern auch dem äußerst scheuen Verhalten der Vögel. Am ehesten sind sie in den frühen Morgen- und Abendstunden aktiv, während der heißen Mittagszeit ruhen sie sich lieber an einem schattigen Ort aus. In der Luft oder auf Bäumen lassen sich die Tiere nur selten beobachten, da sie ein Verweilen auf dem Boden bevorzugen. Bäume werden ausschließlich zum Nisten und Schlafen aufgesucht.

Dass die Stelzenralle lieber auf dem Boden bleibt, hängt auch mit ihrer Körperstruktur zusammen. Die Flugfähigkeit dieser Vögel hat sich durch die kurzen Flügel stark zurückgebildet. So können sie gerade einmal eine Strecke von 20 bis 30 Metern per Flug zurücklegen. Zum Ausgleich der geringen Flugfähigkeit hat die Stelzenralle aber andere, einzigartige Fähigkeiten entwickelt, um sich vor nähernden Feinden zu schützen. Wenn sie bemerken, wie sich ein Feind ihnen nähert, lösen sich die Vogelgruppen in verschiedenen Richtungen auf, fliehen an einen Ort mit dichter Vegetation und verharren bewegungslos an einer Stelle, bis die Gefahr vorüber ist. Bei einem anderen Fluchtmanöver fliegen die Vögel schnell auf einen Baum und pressen sich senkrecht auf einen Ast, um mit diesem optisch zu verschmelzen.

Titelfoto von Francesco Veronesi auf wiki-commons.