Das Rotkehlchen (Erithacus rubecula) ist einer der beliebtesten Wintervögel in Deutschland. Während viele Artgenossen in der kalten Jahreszeit in den Süden ziehen, bleibt uns der niedliche Singvogel auch den ganzen Winter treu. So wundert es nicht, dass er zu den häufigsten und gern gesehenen Gästen am heimischen Vogelhäuschen zählt – und in Großbritannien sogar als Weihnachtsvogel gilt.
Großbritanniens Weihnachtsvogel
Die Briten lieben „Robin Redbreast“, wie das Rotkehlchen auf der Insel liebevoll genannt wird. Es ist tief in der britischen Folklore verwurzelt und seit dem 19. Jahrhundert ein beliebtes Motiv auf Weihnachtskarten, Weihnachtsbriefmarken und Schmucktassen. Doch wie kam es dazu, dass das Rotkehlchen so eng mit dem Weihnachtsfest verbunden ist?
Mythischer Vogel
In der nordischen Mythologie galt das Rotkehlchen einst als Träger und Überbringer der Sonne. Wegen seines auffälligen roten Brustgefieders wurde das Rotkehlchen von den Kelten und Germanen dem rotbärtigen Donnergott Thor zugeschrieben und als Sinnbild für Blitz und Feuer verehrt. So glaubten unsere Vorfahren, dass das Nest eines Rotkehlchens Haus und Hof Frieden sichern und Ehepaaren Glück bringen würde.
Lebensretter in Bethlehem
Im Christentum ranken sich zahlreiche Legenden um den Vogel. Eine davon ist eng mit der Geburt Christi verbunden – und somit ein Teil der Weihnachtsgeschichte. Ihr zufolge rettete ein Rotkehlchen Jesus im Stall von Bethlehem das Leben: Als es nachts sah, dass das wärmende Feuer auszugehen und damit das Neugeborene zu erfrieren drohte, fächert ihm das Rotkehlchen Luft zu und hielt es so am Brennen. Dabei verbrannte es sich jedoch sein Brustgefieder, das sich daraufhin blutrot färbte.
Der Weihnachtsbote
Die wahrscheinlichere Erklärung ist in einer weltlichen Assoziation zu finden: Die Weihnachtspost hat in Großbritannien eine lange Tradition. Besonders in der Adventszeit spielen die Postboten daher eine wichtige Rolle. Im 19. Jahrhundert trugen sie rote Jacken und erhielten den Spitznamen „Rotkehlchen“. Fortan war der Vogel untrennbar mit Weihnachten verbunden.
Ein Weihnachtssänger
Auch in Literatur wurde das Rotkehlchen mit Weihnachten in Verbindung gebracht. In der Kindererzählung „The Marriage of Robin Redbreast and the Wren“ von Robert Burns macht sich ein Rotkehlchen auf den Weg zum König, um ihm ein Weihnachtslied zu singen. Nachdem es viele Gefahren überstanden hat, verzaubert es den Hof mit seinem Gesang – der auch in der Realität viele Vogelfreunde immer wieder begeistert.
Beobachtungsmöglichkeiten in der Weihnachtszeit
Das Rotkehlchen gehört zu den wenigen Vögeln, die uns auch im Herbst und Winter mit ihrem Gesang erfreuen. Es ist nicht besonders scheu und so auch in Siedlungsnähe sehr präsent. Besonders an Futterhäuschen im heimischen Garten ist das Rotkehlchen daher leicht zu beobachten. Sein auffälliges Federkleid macht es uns leicht, den kleinen Sänger vor allem in verschneiten Wäldern und Wiesen gut zu erkennen.
